Qui est Raymond Roussel ?
Nom complet : Raymond Roussel.
Naissance : 20 janvier 1877 (Paris, France).
Mort : 14 juillet 1933 (Palerme, Italie) à 56 ans.
Activité principale : Écrivain, poète et dramaturge.
Notoriété : Auteur d’Impressions d’Afrique et de Locus Solus, précurseur reconnu par les surréalistes.
Où se trouve la tombe de Raymond Roussel ?
La tombe de Raymond Roussel se trouve dans la division 89 du cimetière du Père-Lachaise.
Le monument funéraire de Raymond Roussel au Père-Lachaise
La sépulture de Raymond Roussel est un monument familial sobre, très éloigné des architectures fantastiques et des machines compliquées qui peuplent ses livres. Une pierre tombale horizontale précède une stèle portant le nom de la famille Roussel. Le nom de l’écrivain, ses dates et son appartenance familiale s’inscrivent dans cet ensemble sans décor spectaculaire.
Après sa mort à Palerme en juillet 1933, le corps est ramené en France et inhumé au Père-Lachaise. Elle rappelle le contraste entre une vie matérielle privilégiée, souvent solitaire, et une création littéraire gouvernée par des règles secrètes dont l’auteur ne révéla qu’après sa mort une partie du fonctionnement.
Biographie de Raymond Roussel
Raymond Roussel naît le 20 janvier 1877 à Paris, dans une famille de la grande bourgeoisie. Son père, Eugène Roussel, agent de change, meurt alors qu’il est encore enfant ; sa mère, Marguerite Moreau-Chaslon, administre une fortune considérable et demeure la figure centrale du foyer. Raymond grandit avec son frère Georges et sa sœur Germaine dans un univers protégé, entre l’hôtel familial parisien et les villégiatures. Cette aisance lui permettra plus tard de publier à ses frais et de financer des spectacles coûteux sans dépendre du succès commercial.
Du piano à la littérature
Adolescent, Roussel se passionne d’abord pour la musique. Il étudie le piano au Conservatoire de Paris et envisage un temps une carrière de virtuose. Vers dix-sept ans, cependant, l’écriture devient son ambition absolue. Il compose La Doublure, long roman en vers situé en grande partie pendant le carnaval de Nice. Dans le récit qu’il donnera plus tard de cette période, il évoque un sentiment de gloire et de puissance créatrice d’une intensité extrême. La publication du livre en 1897 passe pourtant presque inaperçue.
L’échec provoque une crise psychique profonde. Roussel est suivi par le médecin Pierre Janet, qui décrira anonymement son cas dans De l’angoisse à l’extase. L’écrivain reste néanmoins convaincu de la valeur exceptionnelle de son œuvre. Il publie Chiquenaude en 1900, puis les poèmes descriptifs La Vue, Le Concert et La Source. Leur écriture explore minutieusement une image minuscule — au fond d’un porte-plume, sur une feuille ou une étiquette — jusqu’à faire surgir un monde autonome.
Le procédé et Impressions d’Afrique
Roussel met au point une méthode fondée sur les ressources de la langue. Il choisit des mots ou des phrases presque identiques mais de sens différent, puis construit un récit capable de conduire d’une expression à l’autre. Homonymies, calembours, déformations et associations phonétiques deviennent ainsi des moteurs de fiction. Cette contrainte n’apparaît pas au lecteur : elle produit des inventions, des spectacles, des généalogies et des machines présentés avec une précision imperturbable.
Impressions d’Afrique, publié en volume en 1910, déroute la critique. Le roman raconte le séjour de naufragés européens dans un royaume africain imaginaire. Une longue série de démonstrations présente des appareils impossibles, des numéros prodigieux et des histoires enchâssées. Roussel adapte l’ouvrage au théâtre en 1911 et paie lui-même une production fastueuse. Le public manifeste son incompréhension, mais de jeunes artistes, parmi lesquels Marcel Duchamp, retiennent la force poétique de ce spectacle inhabituel.
Locus Solus et les scandales du théâtre
En 1914 paraît Locus Solus. Le savant Martial Canterel y conduit ses invités à travers son domaine de Montmorency. Chaque étape révèle une invention : mosaïque volante, diamant rempli d’eau, êtres ressuscités rejouant les moments décisifs de leur vie. Le style froid, méthodique, presque scientifique, contraste avec l’extravagance des phénomènes. Ce décalage deviendra l’une des marques les plus reconnues de Roussel.
Après la Première Guerre mondiale, durant laquelle il sert comme auxiliaire, il revient au théâtre. L’adaptation de Locus Solus en 1922, puis L’Étoile au front en 1924 et La Poussière de soleils en 1926 provoquent huées, disputes et manifestations. Les représentations donnent pourtant à l’auteur une visibilité nouvelle. André Breton, Robert Desnos, Michel Leiris, Francis Picabia et d’autres figures de l’avant-garde défendent celui qu’ils considèrent comme un inventeur radical.
Voyages, fortune et maison roulante
Roussel voyage beaucoup : Europe, Afrique du Nord, Inde, Asie, Océanie et Amérique. Il affirme cependant que les paysages visités influencent peu ses livres, nés avant tout du langage. Il préfère parfois rester dans sa cabine ou sa chambre d’hôtel pour travailler. En 1925, il fait construire une luxueuse automobile aménagée, préfiguration du camping-car, comprenant salon, chambre et salle de bains. Présentée à la presse, cette « maison roulante » résume aux yeux du public son goût pour le confort, la technique et le déplacement à l’abri du monde extérieur.
Sa fortune diminue à mesure qu’il finance éditions, tournées et mises en scène. Sa vie privée demeure soigneusement dissimulée. Son homosexualité, dans une époque qui la condamne socialement, contribue à cette culture du secret. Il entretient aussi une relation difficile avec les médicaments et les produits sédatifs. Derrière l’image du riche excentrique se dessine un homme vulnérable, soumis à des crises d’angoisse et à un besoin rigoureux d’organisation.
Nouvelles Impressions d’Afrique et la révélation posthume
En 1932, il publie Nouvelles Impressions d’Afrique, vaste poème construit sur des parenthèses enchâssées. Les illustrations, commandées selon des indications volontairement fragmentaires, entretiennent l’écart entre texte et image. Roussel s’intéresse alors avec passion aux échecs et rédige encore le texte qui deviendra Comment j’ai écrit certains de mes livres. Il y explique une partie de son procédé, tout en maintenant plusieurs zones d’ombre.
En juin 1933, Raymond Roussel part pour Palerme avec Charlotte Dufrène, compagne de façade et gouvernante. Il séjourne au Grand Hôtel et des Palmes. Dans la nuit du 13 au 14 juillet, il est retrouvé mort après avoir absorbé des barbituriques. Les circonstances exactes ont suscité des interprétations contradictoires ; les documents disponibles ne permettent pas de réduire sans nuance sa mort à un récit entièrement certain. Son corps est rapatrié à Paris et inhumé dans la tombe familiale du Père-Lachaise.
Publié en 1935, Comment j’ai écrit certains de mes livres transforme la lecture de son œuvre. Michel Leiris, Jean Cocteau, Marcel Duchamp puis Georges Perec, Michel Foucault et l’Oulipo contribuent à sa reconnaissance. Son influence se prolonge dans la littérature à contraintes, les arts plastiques, le théâtre et la pensée contemporaine. Les archives familiales entrées à la Bibliothèque nationale de France ont depuis permis d’approfondir l’étude d’une œuvre dont l’étrangeté repose sur une construction extrêmement maîtrisée.
Œuvres principales de Raymond Roussel
- La Doublure (1897)
- Chiquenaude (1900)
- La Vue, suivie de Le Concert et La Source (1904)
- Impressions d’Afrique (1910)
- Locus Solus (1914)
- L’Étoile au front (1925)
- La Poussière de soleils (1927)
- Nouvelles Impressions d’Afrique (1932)
- Comment j’ai écrit certains de mes livres (posthume, 1935)
Distinctions et fonctions
- Chevalier de la Légion d’honneur.
- Élève du Conservatoire de Paris dans sa jeunesse.
- Auteur revendiqué comme précurseur par les surréalistes.
- Influence majeure sur Marcel Duchamp, Michel Leiris, Georges Perec, Michel Foucault et les écrivains de l’Oulipo.
- Un ensemble important de ses archives est conservé à la Bibliothèque nationale de France.