Qui est Joseph Fourier ?
Nom complet : Jean-Baptiste Joseph Fourier.
Naissance : 21 mars 1768 (Auxerre, France).
Mort : 16 mai 1830 (Paris, France) à 62 ans.
Activité : mathématicien, physicien et haut fonctionnaire français.
Notoriété : auteur de la théorie analytique de la chaleur et fondateur de l’analyse de Fourier.
Où se trouve la tombe de Joseph Fourier ?
La tombe de Joseph Fourier se trouve dans la division 18 du cimetière du Père-Lachaise, à Paris.
Le monument funéraire de Joseph Fourier au Père-Lachaise
La sépulture se distingue par un édicule mêlant références néo-égyptiennes et composition néoclassique. Un buste en marbre blanc est placé dans un naos encadré de piliers ornés de cobras, sous un disque solaire ailé et une corniche palmiforme. Le décor évoque directement l’expédition d’Égypte à laquelle Fourier participa. Le buste actuel, installé après la disparition de l’original, ne représenterait toutefois probablement pas Fourier, mais le médecin François Chaussier.
Biographie de Joseph Fourier
Jean-Baptiste Joseph Fourier naît à Auxerre le 21 mars 1768 dans une famille modeste. Orphelin très jeune, il est formé dans les écoles religieuses de la ville et manifeste des dispositions remarquables pour les mathématiques. Il enseigne au collège d’Auxerre, tout en poursuivant des recherches sur les équations algébriques.
De la Révolution à l’École polytechnique
La Révolution française bouleverse son itinéraire. Fourier participe à la vie politique locale, traverse la Terreur et connaît même l’emprisonnement. En 1794, il est admis à l’École normale de l’an III, où il suit les cours de savants tels que Lagrange, Laplace et Monge. Il devient bientôt répétiteur, puis professeur d’analyse à la nouvelle École polytechnique. Sa capacité à unir raisonnement abstrait et problèmes physiques s’affirme dès ces années.
L’expédition d’Égypte
En 1798, Fourier accompagne Bonaparte en Égypte avec la Commission des sciences et des arts. Il devient secrétaire de l’Institut d’Égypte et participe à des travaux scientifiques, historiques, administratifs et diplomatiques. Il organise les recherches qui nourriront la monumentale Description de l’Égypte. Cette expérience explique les motifs égyptiens choisis plus tard pour son tombeau.
Préfet de l’Isère et savant
De retour en France, il est nommé préfet de l’Isère en 1802. Installé à Grenoble, il administre le département, supervise des travaux d’assèchement et soutient l’aménagement de la route du col du Lautaret. Malgré la charge publique, il poursuit ses expériences sur la propagation de la chaleur. Il cherche une équation capable de décrire la diffusion thermique dans les solides et comprend qu’une fonction complexe peut être représentée par une somme de fonctions trigonométriques simples.
La théorie analytique de la chaleur
Fourier présente ses premiers résultats à l’Académie des sciences en 1807. Leur audace mathématique suscite des réserves, mais son mémoire est couronné en 1812. Publiée en 1822, la Théorie analytique de la chaleur expose l’équation de la chaleur et l’usage systématique des séries trigonométriques. Ce cadre ouvre la voie à l’analyse de Fourier, devenue essentielle pour étudier les vibrations, les ondes, les sons, les images et les signaux.
Académicien et dernières années
Après la chute de l’Empire, Fourier revient à Paris. Élu à l’Académie des sciences en 1817, il en devient secrétaire perpétuel pour les sciences mathématiques en 1822. Il entre à l’Académie française en 1826. Son influence s’exerce alors sur une nouvelle génération de mathématiciens. Il poursuit également des recherches sur les équations algébriques et formule une intuition précoce du rôle de l’atmosphère dans la température terrestre.
Affaibli par la maladie, Fourier meurt à Paris le 16 mai 1830, à soixante-deux ans. Son œuvre a durablement transformé les relations entre mathématiques et physique : la décomposition des phénomènes en fréquences constitue encore une technique fondamentale de la science et de l’ingénierie modernes.
Œuvres principales
- Théorie analytique de la chaleur (1822).
- Mémoires sur la propagation de la chaleur et les séries trigonométriques.
- Analyse des équations déterminées, publication posthume (1831).
- Participation scientifique et éditoriale à la Description de l’Égypte.
Distinctions et fonctions
- Professeur d’analyse à l’École polytechnique.
- Secrétaire de l’Institut d’Égypte.
- Préfet de l’Isère, puis préfet du Rhône.
- Baron de l’Empire.
- Membre de l’Académie des sciences en 1817 et secrétaire perpétuel en 1822.
- Membre de l’Académie française en 1826.