Qui est Colette ?
Date de naissance : 28 janvier 1873 (Saint-Sauveur-en-Puisaye, France).
Date du décès : 3 août 1954 (Paris, France) à 81 ans.
Activité principale : Femme de lettres, romancière, journaliste, comédienne, actrice.
Nom de naissance : Sidonie-Gabrielle Colette.
Où est la tombe de Colette ?
La tombe est située dans la division 04
Biographie de Colette
emme de lettres multi-facettes, ayant aussi exercé comme mime, comédienne ou journaliste, Sidonie-Gabrielle Colette, ou Colette, est l’une des romancières françaises les plus populaires du début du XXe siècle. En véritable pionnière, célèbre – et célébrée – dans le monde entier, elle aura osé, tout au long de sa carrière littéraire, mais aussi de sa vie personnelle, des prises de position polémiques, voire scandaleuses pour la France de l’époque. Ouvertement bisexuelle, Colette revendique à travers ses romans des thèmes qui la distinguent radicalement de ses contemporains, comme l’émancipation féminine et les plaisirs de la chair. Les mots, toujours justes, simples, et criants de vérité, résonnent encore aujourd’hui avec force dans la mémoire collective française et internationale.
Une enfance modeste mais érudite
Née le 28 janvier 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye, en Bourgogne, Sidonie-Gabrielle Colette est la benjamine d’une famille de quatre enfants formée par sa mère, Agèle-Eugénie-Sidonie Landoy, aussi appelée Sido, et son père – le second mari de Sido –, le capitaine Jules-Joseph Colette. Adorée et choyée par sa mère, qui lui transmet cette passion pour la liberté, le jeu et l’aventure, Colette vit une enfance des plus heureuses dans sa maison natale, au sein de cette famille bourguignonne aux revenus modestes. Si sa mère, féministe et athée convaincue, tient à lui donner une éducation placée sous le signe de la laïcité, la jeune Gabrielle découvre également le plaisir des lettres, de la langue française, et de l’écriture auprès de son père, fervent lecteur de journaux. Elle s’initie d’ailleurs très jeune aux grands classiques de la littérature. Entourée de ses animaux et de l’amour de ses proches, la jeune fille grandit dans la maison familiale de Saint-Sauveur-en-Puisaye jusqu’en novembre 1891, lorsque la famille, ruinée, se voit obligée à s’installer à Châtillon-sur-Loing, dans le Loiret.
La découverte des cercles littéraires parisiens
Gabrielle est encore adolescente lorsqu’elle rencontre Henry Gauthier-Villars, critique musical et auteur populaire particulièrement influent dans la France de l’époque. La jeune femme tombe rapidement sous le charme de ce séducteur invétéré que l’on surnomme « Willy », et l’épouse le 15 mai 1893, à 20 ans, à Châtillon-sur-Loing. Le couple s’installe alors à Paris, au 55, Quai des Grands-Augustins, au dernier étage de l’immeuble de la maison d’édition Gauthier-Villars, dont Willy est en partie propriétaire. Impressionné par le talent d’écriture de sa jeune et timide épouse, Willy l’introduit rapidement dans les cercles mondains littéraires de la capitale, où Gabrielle Colette commence peu à peu à se faire un nom au milieu des romanciers et musiciens de l’époque, amusés par son accent bourguignon.
Mais le jeune Don Juan n’hésite pas non plus à se servir de Colette comme nègre littéraire pour ses propres romans. C’est ainsi qu’il lui demande, en 1895, d’écrire ses souvenirs d’enfance ; le roman, qui paraîtra sous le titre de Claudine à l’école, et le seul pseudonyme de « Willy », sera en 1900 le premier de toute la série des Claudine. Face au succès retentissant du premier roman, Willy incite alors sa femme à produire 3 autres livres de la même série : Claudine à Paris (1901), Claudine en ménage (1902) et Claudine s’en va (1903). En parallèle, le jeune homme prétend avoir reçu les manuscrits d’une anonyme, ce qui contribue à alimenter le mystère autour de l’existence de cette certaine Claudine.
1906 – 1925, les années sulfureuses
Lasse de ce climat de « domination » conjugale, auquel s’ajoutent les différentes aventures amoureuses de son mari, Gabrielle Colette se libère peu à peu du joug de Willy, dont elle finit par se séparer en 1906, avant d’entamer une relation sentimentale – inavouable à l’époque – avec la baronne Madeleine Deslandes. Symbole de la fin d’une histoire, Colette signera d’ailleurs de son nom le dernier roman de la série des Claudine, La Retraite Sentimentale (1907).
Afin de gagner sa vie, Colette entame parallèlement une carrière au music-hall, en se produisant dans des spectacles de pantomime à Paris et en province ; des représentations souvent teintées de polémique et de scandales autour des tenues légères, mais aussi des relations ouvertement homosexuelles (notamment avec sa partenaire sur scène Mathilde de Morny, dite « Missy »), de la jeune artiste. Ces années dans le monde du spectacle, Colette les vit comme une véritable libération morale après l’échec de son premier mariage. Autant de souvenirs qu’elle évoque d’ailleurs à plusieurs reprises dans La Vagabonde (1910), qui manque de peu le Prix Goncourt, ou encore L’Envers du Music-Hall (1913). Car malgré les scandales à répétition, la jeune femme n’en oublie pas pour autant sa carrière montante d’écrivaine.
La consécration littéraire
En 1912, à la mort de Sido, sa mère et source d’inspiration, Colette épouse en seconde noces le journaliste Henry de Jouvenel, qui lui confie quelques missions d’écriture au journal Le Matin. De cette union naîtra sa seule et unique enfant, Colette Renée de Jouvenel, affectueusement surnommée « Bel-Gazou ». Mais en 1923, alors que son mari la trompe et que Colette elle-même entame, à plus de 40 ans, une liaison avec le fils de son époux, de 17 ans, le couple divorce. Des romans tels que Chéri (1920) ou Le Blé en Herbe (1923) reprennent allègrement ces thèmes. Vers 1925, Colette rencontre son troisième époux, Maurice Goudeket.
À l’époque, Colette est une écrivaine reconnue et épanouie, qui préside, à l’occasion de diverses éditions, le jury du prix littéraire La Renaissance. Son style, épuré mais tout en justesse et en élégance, trouve grâce aux yeux d’un public peu habitué à voir les thèmes de la liberté, de la sensualité, et de l’émancipation féminine abordés de manière si directe. Elle n’évite pas quelques scandales, néanmoins, notamment celui lié à la parution de Ces plaisirs… (rebaptisé par la suite Le Pur et l’Impur) en 1932. Les paysages de la Côte d’Azur, qu’elle fréquente régulièrement, ont également une place de choix dans ses romans, notamment La Naissance du Jour (1928), Bella Vista (1937), ou encore Journal à Rebours (1941).
Mais c’est après la guerre que la notoriété de Colette explose véritablement. Élue à l’unanimité à la prestigieuse Académie Goncourt, qu’elle présidera en 1949, elle publie ses œuvres complètes en 15 volumes, dont certaines, comme Gigi (1944), sont adaptées au théâtre et/ou sur le petit écran. Les récompenses et distinctions affluent. En 1953, Colette est faite Grand Officier de la Légion d’Honneur.
Les dernières années de la vie de Colette
Immobilisée dès 1943 par une poli-arthrite qui lui fait perdre, peu à peu, ses facultés motrices, la vie de Colette prend un autre tournant. Alitée, mais épaulée par son mari, elle poursuit son œuvre littéraire depuis la fenêtre de son appartement parisien, qui lui offre une véritable porte de sortie vers le monde extérieur. À la fin des années 1940, rongée par la maladie, sa production littéraire diminue de fait progressivement.
Colette s’éteint le 3 août 1954, à Paris. En dépit du refus de l’Église catholique de lui donner un enterrement religieux, la France honore sa romancière populaire, faisant d’elle la deuxième femme, après Sarah Bernhardt, à obtenir des funérailles nationales dans la Cour d’Honneur du Palais-Royal, le 7 août 1954. Aujourd’hui, de nombreuses associations et musées, dont la Société des Amis de Colette, continuent de faire vivre la mémoire d’une des plus grandes dames de la littérature française, pionnière de son époque.
Le monument funéraire de Colette au Père-Lachaise
Photographiée quotidiennement par des centaines de visiteurs français et étrangers, la tombe de Colette illustre à la perfection le style littéraire à la fois sobre et raffiné de la romancière. La pierre, faite d’une large dalle de granit rose, est élégamment surmontée d’une stèle noire portant l’inscription « Ici repose Colette ». Au dos, on y découvre l’état civil et les différentes distinctions obtenues par cette immense dame de la littérature française. L’ensemble, représentant un livre ouvert, est signé de l’architecte Jean-Charles Moreux. Sa fille, Bel-Gazou, repose à ses côtés.
