Qui est Charles Jacques Rossignol ?
Nom complet : Jacques Charles Rossignol.
Naissance : 14 janvier 1839 (Neufchâteau, France).
Mort : 20 décembre 1889 (Paris, France) à 50 ans.
Activité : manufacturier, inventeur et fabricant de jouets.
Notoriété : fondateur des Jouets Rossignol, pionnier de la fabrication industrielle des jouets en tôle.
Où se trouve la tombe de Charles Jacques Rossignol ?
La chapelle funéraire de Charles Jacques Rossignol se trouve dans la division 72 du cimetière du Père-Lachaise, en bordure de l’avenue Circulaire.
Le monument funéraire de Charles Jacques Rossignol au Père-Lachaise
Construite en 1891 d’après les plans de l’architecte Henri Parent, la chapelle Rossignol est un monument imposant de granit rose. Son fronton porte un buste en marbre de Charles Rossignol, entouré d’une guirlande de roses et de deux génies nus en pleurs. Celui de droite tient une palme, celui de gauche une branche de laurier. Le buste et les figures sont signés Émile-André Boisseau et datés de 1891.
Les mots « Patriotisme », « Travail » et « Bienfaisance » sont gravés autour du buste. Ils composent un véritable programme moral, complété par l’inscription « À la mémoire de Charles Rossignol ». La porte et son archivolte en bronze sont décorées de rubans, d’arabesques, de couronnes funéraires et de motifs végétaux. Des flambeaux sculptés encadrent la façade.
Le monument abrite également Marie Strutz, épouse de Charles Rossignol, née en 1842 et morte en 1922, ainsi que des membres des familles Rossignol, Roitel et Chavonnet. Une épitaphe résume la règle de conduite attribuée au manufacturier : « Le travail et le devoir avant tout ! C’était là sa règle, c’était là sa foi. »
Biographie de Charles Jacques Rossignol
Jacques Charles Rossignol naît le 14 janvier 1839 en Lorraine. Les renseignements conservés sur sa jeunesse et sa formation sont peu nombreux, mais sa carrière révèle un esprit inventif, attentif aux objets de la vie quotidienne comme aux procédés permettant de les fabriquer plus vite et à moindre coût. Avant de devenir l’un des grands noms français du jouet en métal, il s’intéresse notamment aux instruments d’écriture et au mobilier.
Un inventeur attiré par les objets usuels
Rossignol est associé à plusieurs inventions, parmi lesquelles un stylographe, ancêtre des instruments d’écriture à réservoir, et un sommier à ressorts. Ces recherches témoignent d’une même préoccupation : améliorer l’usage d’objets courants grâce à des solutions mécaniques simples. Il dépose plusieurs brevets au cours de sa carrière et développe une expérience pratique des métaux, des assemblages et de la production en série.
Son activité prend un tournant décisif en 1868, lorsqu’il fonde à Paris une fabrique de jouets appelée à être connue sous les initiales « C.R. ». Dans une France où l’industrialisation transforme les habitudes de consommation, le marché du jouet s’élargit. Une petite bourgeoisie plus nombreuse souhaite offrir à ses enfants des objets animés, colorés et accessibles, jusque-là souvent réservés aux familles aisées.
Les Jouets Rossignol et la tôle lithographiée
La maison Rossignol fabrique des jouets en tôle représentant le monde moderne : attelages, bateaux, tramways, chemins de fer, véhicules civils ou militaires, voitures de pompiers, autobus, ambulances et petits automates. Elle produit également des jouets musicaux et des articles de plage. Ces objets, vendus en grand nombre, mettent à la portée d’un vaste public une miniature colorée des transports et des machines qui fascinent alors la société.
L’importance de Rossignol tient autant aux modèles proposés qu’aux méthodes de fabrication. L’entreprise adopte la décoration des feuilles de métal par impression lithographique avant l’assemblage. Cette technique permet d’obtenir des couleurs et des détails réguliers tout en évitant une partie des opérations de peinture manuelle et leurs émanations. Les pièces prédécoupées peuvent ensuite être montées plus rapidement.
Une autre innovation essentielle consiste à remplacer la soudure par un assemblage de languettes rabattues dans des fentes. Breveté à la fin des années 1880 et bientôt mécanisé, ce système réduit le temps de travail, facilite la production en série et rend les jouets moins coûteux. Il sera largement repris dans l’industrie internationale du jouet en fer-blanc. Les initiales « C.R. », apposées sur de nombreuses pièces, deviennent la signature familière de la maison.
Une production destinée à un nouveau public
À la tête de son établissement, Charles Rossignol associe invention, organisation industrielle et connaissance du marché. Ses jouets ne cherchent pas toujours la reproduction exacte : ils privilégient le mouvement, la couleur et le plaisir immédiat. Leur prix relativement modeste contribue à démocratiser un secteur encore dominé par l’artisanat et par des produits importés plus onéreux.
Le succès commercial lui apporte une importante fortune. Les inscriptions de son tombeau soulignent aussi sa réputation de philanthrope, même si les détails précis de ses œuvres de bienfaisance sont aujourd’hui moins bien documentés que son activité industrielle. L’ampleur de sa chapelle funéraire et le programme sculpté commandé après sa mort témoignent de la position acquise par la famille.
Décès et continuation de l’entreprise
Charles Rossignol meurt à Paris le 20 décembre 1889, à l’âge de 50 ans. Son épouse, ses enfants et ses petits-enfants lui font élever au Père-Lachaise la chapelle conçue par Henri Parent et achevée en 1891. Son portrait sculpté domine un monument qui associe explicitement sa mémoire au travail et à la bienfaisance.
L’entreprise lui survit et poursuit son développement sous la conduite de sa famille. Elle étend encore sa gamme au tournant du XXe siècle, notamment dans les trains et les véhicules miniatures. Les jouets portant la marque C.R. sont aujourd’hui recherchés par les collectionneurs : ils documentent à la fois l’histoire de l’enfance, l’essor de la consommation et les innovations techniques qui ont fait passer le jouet métallique de l’atelier à la grande série.
Œuvres et réalisations principales
- Création d’un stylographe.
- Mise au point d’un sommier à ressorts.
- Fondation des Jouets Rossignol à Paris en 1868.
- Développement de jouets en tôle lithographiée produits en série.
- Perfectionnement de l’assemblage par languettes et fentes, sans soudure.
- Production de trains, tramways, bateaux, automobiles, automates et jouets musicaux sous la marque C.R.
Distinctions et fonctions
- Manufacturier et fondateur des Jouets Rossignol.
- Inventeur et titulaire de plusieurs brevets industriels.
- Philanthrope, qualité rappelée par son monument funéraire.