Qui est Jean-Pierre-Louis de Fontanes ?
Nom complet : Jean-Pierre-Louis de Fontanes.
Naissance : 6 mars 1757 (Niort, France).
Mort : 17 mars 1821 (Paris, France) à 64 ans.
Activités : écrivain, poète, journaliste et homme politique français.
Notoriété : membre de l’Académie française et grand maître de l’Université impériale.
Où se trouve la tombe de Jean-Pierre-Louis de Fontanes ?
La tombe de Jean-Pierre-Louis de Fontanes se trouve dans la 37e division du cimetière du Père-Lachaise, à Paris.
Le monument funéraire de Jean-Pierre-Louis de Fontanes au Père-Lachaise
La sépulture familiale est signalée par une haute colonne dressée sur un socle, au centre d’un enclos de pierre. Elle abrite également Louis-Charles-Joseph Saint-Marcellin de Fontanes, mort en 1819, et Geneviève-Marie-Faustine Chantal Cathelin, veuve du marquis de Fontanes, morte en 1829.
Le tombeau est protégé au titre des monuments historiques. Sa composition verticale et sobre appartient aux formes funéraires caractéristiques des premières décennies du Père-Lachaise.
Biographie de Jean-Pierre-Louis de Fontanes
Jean-Pierre-Louis de Fontanes naît à Niort le 6 mars 1757. Issu d’une famille liée à l’administration des manufactures, il reçoit une formation classique et se tourne tôt vers la poésie. Ses premiers textes révèlent son attachement aux modèles de l’Antiquité et au goût français du XVIIe siècle.
Louis de Fontanes, professeur de belles-lettres à l’École centrale des Quatre Nations. Huile sur toile. Conservée au Châteaux de Versailles et de Trianon
Les débuts d’un poète classique
Installé à Paris, Fontanes fréquente les milieux littéraires et publie des poèmes qui lui valent une première réputation. Le Verger, paru en 1788, illustre une poésie descriptive élégante. L’année suivante, son poème consacré à l’édit en faveur des non-catholiques est couronné par l’Académie française. Il traduit également en vers l’Essai sur l’homme d’Alexander Pope.
Révolution, journalisme et exil
Pendant la Révolution, Fontanes collabore à plusieurs journaux et adopte une position modérée. Les violences politiques le contraignent à quitter Paris. Proscrit après le coup d’État du 18 fructidor an V, en septembre 1797, il gagne l’Angleterre. Il y retrouve Chateaubriand, avec lequel il noue une longue amitié littéraire. De retour en France après le 18 Brumaire, il participe à la renaissance du Mercure de France et devient l’un des critiques influents du Consulat.
Au service du Consulat et de l’Empire
Son talent d’orateur et ses convictions favorables à l’ordre attirent l’attention de Bonaparte. Député au Corps législatif, il en devient président en 1805. Élu à l’Académie française en 1803, il occupe le fauteuil 17. En 1808, Napoléon le nomme grand maître de l’Université impériale, institution chargée d’organiser et de contrôler l’enseignement public. Fontanes contribue alors à structurer un système scolaire centralisé, tout en protégeant plusieurs jeunes écrivains et professeurs.
Un organisateur de l’enseignement
À la tête de l’Université jusqu’en 1815, Fontanes doit concilier les objectifs politiques du régime, la tradition humaniste et les besoins nouveaux de l’instruction. Il veille au recrutement des enseignants et à l’organisation des lycées et facultés. Son rôle administratif dépasse largement son œuvre poétique et fait de lui l’un des principaux responsables de l’enseignement français sous l’Empire.
De l’Empire à la Restauration
Comte de l’Empire et sénateur en 1810, Fontanes se rallie à la Restauration en 1814. Louis XVIII le nomme pair de France, puis marquis en 1817. Il demeure actif à l’Académie française et dans la vie intellectuelle, tout en défendant une monarchie modérée et une culture classique. Son parcours traverse ainsi trois régimes sans effacer son identité première d’homme de lettres.
Dernières années
Fontanes meurt à Paris le 17 mars 1821, quelques jours après son soixante-quatrième anniversaire. Une grande partie de ses écrits est réunie après sa mort : en 1839, Sainte-Beuve participe à l’édition de ses œuvres en deux volumes. Cette publication rassemble poèmes, discours et textes critiques, et permet de mesurer ensemble la carrière de l’écrivain, de l’orateur et du haut fonctionnaire.
Œuvres principales
- Poésies diverses, 1778.
- La Forêt de Navarre, 1779.
- Traduction en vers de l’Essai sur l’homme de Pope, 1783.
- Le Verger, 1788.
- Éloge de Washington, 1800.
- Les Tombeaux de Saint-Denis, 1817.
Distinctions et fonctions
- Membre de l’Académie française à partir de 1803.
- Président du Corps législatif de 1805 à 1810.
- Grand maître de l’Université impériale de 1808 à 1815.
- Sénateur en 1810, pair de France en 1814 et marquis en 1817.
- Grand-croix de la Légion d’honneur.