Qui est Alexandre Colonna Walewski ?
Nom complet : Alexandre Florian Joseph Colonna Walewski.
Naissance : 4 mai 1810 (Walewice, Pologne).
Mort : 27 septembre 1868 (Strasbourg, France) à 58 ans.
Activités principales : militaire, diplomate et homme politique franco-polonais.
Particularité : fils naturel de Napoléon Iᵉʳ et de Marie Walewska.
Où se trouve la tombe d’Alexandre Colonna Walewski ?
Alexandre Colonna Walewski repose au cimetière du Père-Lachaise, division 66, dans la sépulture de la famille Walewski.
Le monument funéraire d’Alexandre Colonna Walewski au Père-Lachaise
La sépulture d’Alexandre Colonna Walewski, située dans la 66e division du Père-Lachaise, prend la forme d’une élégante chapelle funéraire en pierre claire, élevée pour la famille Walewski. Sa façade, d’inspiration classique, est encadrée de pilastres et couronnée par un fronton triangulaire richement sculpté. L’inscription « FAMILLE WALEWSKI », en lettres dorées sur fond sombre, domine l’entrée.
Le fronton porte les grandes armes de la famille Colonna Walewski, accompagnées de la devise « Usque ad fines ». La porte métallique, ornée d’une grande croix, est précédée d’une petite grille. À l’intérieur, un vitrail portant un W couronné complète le décor héraldique de la chapelle.
Alexandre Walewski repose dans cette chapelle avec son épouse Marie-Anne de Ricci et leur fils Charles Rodolphe Zanobi Walewski. Un médaillon sculpté d’Alexandre Walewski, réalisé par Alexandre-Victor Lequien, se trouve également à l’intérieur du monument.
Biographie d’Alexandre Colonna Walewski
Un fils de Napoléon né en Pologne
Alexandre Florian Joseph Colonna Walewski naît le 4 mai 1810 au château de Walewice, en Pologne. Il est le fils naturel de Napoléon Bonaparte et de la comtesse Marie Walewska, dont le mariage avec le comte Athanase Walewski permet à l’enfant de porter légalement le nom de cette ancienne famille polonaise. Sa naissance le rattache à la légende napoléonienne, mais son destin ne se réduit pas à cette filiation : il construit une carrière personnelle au croisement de la Pologne, de la France et de la diplomatie européenne.
Créé comte de l’Empire dans son enfance, Alexandre perd sa mère en 1817. Il grandit entre la Pologne et l’Europe occidentale, dans un environnement marqué par le souvenir de Napoléon et par les aspirations nationales polonaises. Cette double appartenance, polonaise par sa naissance et française par son héritage paternel, façonne durablement sa trajectoire.
L’insurrection polonaise et le choix de la France
Lorsque l’insurrection polonaise éclate contre la domination russe en novembre 1830, Walewski se range du côté des insurgés. Il remplit notamment une mission diplomatique à Londres afin de chercher des soutiens à la cause polonaise. Après l’échec du soulèvement, il s’établit en France et obtient la nationalité française. Son engagement initial explique l’intérêt constant qu’il portera aux équilibres européens et aux peuples soumis aux grands empires.
Il entre dans l’armée française et sert en Afrique du Nord, alors que la monarchie de Juillet poursuit la conquête de l’Algérie. Cette expérience militaire demeure relativement brève. Walewski quitte le service actif en 1837 et se tourne vers le journalisme, les lettres et la vie mondaine parisienne. Il fonde et soutient des journaux, écrit pour le théâtre et se fait connaître dans les milieux politiques.
Des missions diplomatiques à l’ambassade de Londres
À partir de 1840, le gouvernement français lui confie plusieurs missions. Il est envoyé en Égypte auprès de Méhémet Ali, puis intervient dans des dossiers liés à l’Orient et à Abd el-Kader. Après la révolution de 1848, son cousin Louis-Napoléon Bonaparte, devenu président de la République, l’intègre pleinement dans la diplomatie française. Walewski est ministre plénipotentiaire à Florence en 1849, à Naples en 1850, puis ambassadeur à Londres de 1851 à 1855.
À Londres, il travaille au rapprochement entre la France et le Royaume-Uni. Cette entente devient l’un des piliers de la coalition engagée contre la Russie pendant la guerre de Crimée. Walewski sait évoluer dans les cercles de pouvoir britanniques, défendre la politique de Napoléon III et transformer des relations longtemps méfiantes en coopération diplomatique.
Ministre des Affaires étrangères et Congrès de Paris
Le 6 mai 1855, Napoléon III le nomme ministre des Affaires étrangères. Walewski occupe cette fonction jusqu’au 3 janvier 1860. Son nom reste surtout attaché au Congrès de Paris de 1856, qu’il préside à l’issue de la guerre de Crimée. Les représentants des principales puissances européennes s’y réunissent pour négocier la paix. Le traité signé le 30 mars 1856 garantit notamment l’intégrité de l’Empire ottoman et neutralise la mer Noire.
Le congrès adopte également une déclaration sur le droit maritime, qui abolit la course entre les puissances signataires et fixe plusieurs principes concernant les blocus et les marchandises neutres. Cette conférence représente l’apogée diplomatique du Second Empire et place Walewski au premier plan de la scène européenne. Il devient l’un des visages de la politique extérieure de Napoléon III.
Un homme de pouvoir sous le Second Empire
Walewski quitte les Affaires étrangères en raison de divergences avec l’empereur, notamment sur la politique italienne. Il demeure cependant au cœur du régime. Ministre d’État de novembre 1860 à juin 1863, il supervise en particulier les Beaux-Arts. À ce titre, il accompagne les grands projets culturels et architecturaux du règne, au moment où Paris se transforme profondément.
Sénateur à plusieurs reprises, il est élu président du Corps législatif en 1865, après la mort du duc de Morny. Il conserve cette présidence jusqu’en 1867, dans une période où le régime commence à s’assouplir et où les débats parlementaires gagnent en importance. Sa carrière révèle une réelle capacité à conjuguer fidélité dynastique, expérience internationale et sens des institutions.
Vie privée, arts et dernières années
Alexandre Walewski mène aussi une vie familiale et mondaine très observée. Il se marie une première fois avec Catherine Caroline Montagu, puis avec Maria Anna di Ricci. Plusieurs enfants naissent de ces unions. Par ses alliances, il appartient à un réseau européen d’aristocrates, de diplomates et d’artistes. Lui-même écrit pour la scène et conserve toute sa vie un intérêt marqué pour le théâtre et les beaux-arts.
En 1868, il est élu membre libre de l’Académie des beaux-arts. Il préside également la Société de géographie, institution alors étroitement liée à l’exploration et aux ambitions internationales françaises. Le 27 septembre 1868, au cours d’un voyage à Strasbourg, il meurt subitement d’une attaque d’apoplexie. Il a 58 ans. Son corps est ramené à Paris et inhumé dans la chapelle familiale du Père-Lachaise.
Sa mémoire demeure indissociable de Napoléon, mais elle mérite d’être considérée pour elle-même. Soldat de la cause polonaise, ambassadeur à Londres, artisan de l’alliance franco-britannique, président du Congrès de Paris et ministre de premier plan, Alexandre Colonna Walewski fut l’un des acteurs importants de la diplomatie française du XIXᵉ siècle.
Œuvres et réalisations
- Participation à l’insurrection polonaise de 1830-1831 et mission diplomatique à Londres.
- Missions françaises en Égypte et en Orient dans les années 1840.
- Ambassadeur de France à Londres de 1851 à 1855.
- Président du Congrès de Paris et signataire du traité de paix du 30 mars 1856.
- Participation à la Déclaration de Paris sur le droit maritime.
- Action en faveur des beaux-arts comme ministre d’État.
- Président du Corps législatif de 1865 à 1867.
Fonctions et distinctions
- Ministre des Affaires étrangères de 1855 à 1860.
- Ministre d’État de 1860 à 1863.
- Sénateur du Second Empire.
- Président du Corps législatif.
- Président de la Société de géographie.
- Membre libre de l’Académie des beaux-arts en 1868.
- Grand-croix de la Légion d’honneur.