Qui est Agathe de Lesseps ?
Nom complet : Agathe Delamalle, épouse de Lesseps.
Naissance : 13 octobre 1819 (Garches, France).
Mort : 15 juillet 1853 (Paris, France) à 33 ans.
Situation : première épouse du diplomate Ferdinand de Lesseps.
Notoriété : issue d’une famille de juristes, elle partage la première partie de la carrière diplomatique de Ferdinand de Lesseps et donne naissance à cinq fils.
Où se trouve la tombe d’Agathe de Lesseps ?
Agathe de Lesseps repose au cimetière du Père-Lachaise, division 58, chemin Bourget, dans le caveau des familles Victor Delamalle et Ferdinand de Lesseps. La sépulture se situe en deuxième ligne.
Le monument funéraire d’Agathe de Lesseps au Père-Lachaise
Le caveau réunit deux lignées alliées, les Delamalle et les de Lesseps. Sa façade de pierre porte une longue série de noms et conserve notamment l’inscription d’Agathe : « Agathe Delamalle, épouse de Fernand de Lesseps, fille de Charles Victor Delamalle et d’Angélique Arnaud ».
Biographie d’Agathe de Lesseps
Une enfance dans la famille Delamalle
Agathe Delamalle naît à Garches le 13 octobre 1819. Elle est la fille de Charles Victor Delamalle et d’Angélique Arnaud. Son environnement familial appartient au monde du droit et des élites administratives : son grand-père, Gaspard Gilbert Delamalle, fut avocat et bâtonnier de l’ordre des avocats de Paris. Un portrait peint par René Théodore Berthon vers 1827 la représente encore enfant auprès de sa mère.
Le mariage avec Ferdinand de Lesseps
En décembre 1837, âgée de dix-huit ans, Agathe épouse Ferdinand de Lesseps. Celui-ci, de quatorze ans son aîné, appartient déjà au corps diplomatique français. Leur union ouvre une période de près de seize années durant laquelle la vie familiale est rythmée par ses affectations à l’étranger, notamment à Rotterdam, Malaga, Barcelone et Madrid. Agathe demeure cependant une figure discrète : les archives documentent davantage la carrière de son mari que son expérience personnelle.
Une famille au rythme des consulats
Le couple fonde une famille au gré des postes diplomatiques de Ferdinand de Lesseps. Cinq garçons naissent entre 1838 et 1848 : Charles-Théodore, Charles-Aimé, Ferdinand-Marie, Ferdinand-Victor et Aimé-Victor. Deux meurent dans leur petite enfance. Les déplacements, les naissances et les deuils donnent à cette première vie familiale une dimension très éloignée de la renommée internationale que Ferdinand de Lesseps connaîtra plus tard.
La tragédie de 1853
En 1853, une épidémie de scarlatine frappe la famille. Ferdinand-Victor, l’un des fils du couple, meurt à cinq ans. Agathe succombe à son tour à Paris le 15 juillet, à seulement trente-trois ans. Sa disparition intervient avant que Ferdinand de Lesseps n’obtienne, en 1854, la concession qui conduira à la construction du canal de Suez. Elle ne connaîtra donc ni ce chantier ni la célébrité mondiale qui s’attachera ensuite au nom de son mari.
Repères familiaux
- Époux : Ferdinand de Lesseps, diplomate et entrepreneur.
- Parents : Charles Victor Delamalle et Angélique Arnaud.
- Enfants : Charles-Théodore, Charles-Aimé, Ferdinand-Marie, Ferdinand-Victor et Aimé-Victor de Lesseps.
- Mariage : décembre 1837 à Paris.
Agathe de Lesseps et la mémoire familiale
La mémoire d’Agathe de Lesseps est indissociable du caveau de la division 58, qui rassemble plusieurs générations des familles Delamalle et de Lesseps. Son portrait et celui qui la montre enfant auprès de sa mère permettent néanmoins de restituer un visage à cette femme longtemps restée dans l’ombre de son célèbre époux. Son existence rappelle aussi les épreuves privées qui précédèrent la grande aventure du canal de Suez.