Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre naît le 19 janvier 1737 au Havre. Pour cet esprit rêveur et passionné d’exotisme, le début de carrière est marqué par une grande variété de métiers – ingénieur, professeur, journaliste, … – et de destinations – Allemagne, Malte, Russie, Pologne, Île Maurice, ….
De retour à Paris en 1771, sa rencontre avec Jean-Jacques Rousseau, son maître et ami, sera déterminante pour qu’il se lance dans la littérature, d’abord avec Voyage à l’Île de France (1773), puis avec Études de la nature, dont l’illustre Paul et Virginie (1788) constitue le 4ème ouvrage.
Le succès est fulgurant. Comblé de gloire par Louis XVI, puis Napoléon, Bernardin de Saint-Pierre s’éteint le 21 janvier 1814, dans son village d’Éragny-sur-Oise.
